Colombo´nun yapraklı iş bölgesinin yanında, denizden toplanan devasa kum, bir açık deniz uluslararası finans merkezine, yerleşim alanlarına ve bir yat limanına ev sahipliği yapacak yüksek teknolojili bir şehre dönüşüyor - Dubai, Monako veya Hong Kong ile karşılaştırmalara yol açıyor.
Colombo Liman Şehri Ekonomik Komisyonu üyesi Saliya Wickramasuriya BBC´ye verdiği demeçte, 'Bu geri kazanılmış arazi, Sri Lanka´ya haritayı yeniden çizme ve dünya standartlarında orantılara ve işlevselliğe sahip bir şehir inşa etme ve Dubai veya Singapur ile rekabet etme şansı veriyor' dedi.
Ancak eleştirmenler, bunun Sri Lanka için gerçekten ne kadar ekonomik bir oyun değiştirici olacağını sorguluyor.
Başlangıç olarak, 665 dönümlük (2,6 km²) yeni araziyi geri almak için ülkenin China Harbour Engineering Company´nin (CHEC) 1.4 milyar dolar yatırım yapması gerekiyordu. Karşılığında, firmaya %43´ü 99 yıllık bir kiralamayla verildi.
Birkaç yıllık taramadan sonra inşaat faaliyeti ivme kazanıyor ve yeni şehir şekilleniyor.
Çinli mühendisler tarafından denetlenen devasa vinçler beton levhaları hareket ettirirken, toprak taşıyıcılar kamyonları tonlarca kumla dolduruyor. Geri kazanılan araziden geçen bir nehir, küçük teknelere ve yatlara erişime izin verecek şekilde tarandı.
Yetkililer, Güney Asya´da türünün ilk örneği olan projenin tamamlanmasının yaklaşık 25 yıl süreceğini tahmin ediyor.
Sri Lanka, kontrolü altındaki arazinin ve Çinlilere verilen alanın çok uluslu firmalara, bankalara ve diğer şirketlere kiralanacağını söyledi. Hükümet ayrıca gelirleri için bir vergi talep edebilir.
Yatırım yapan ve iş yapanlara vergi tatili sunacak olan yeni şehirde yaklaşık 80 bin kişinin yaşaması bekleniyor. Maaşlar dahil özel ekonomik bölgedeki tüm işlemler ABD doları cinsinden olacaktır.
Liman Şehri projesi, Çin Devlet Başkanı Xi Jinping´in, ticareti artırmak için Asya ve Avrupa arasında karayolu, demiryolu ve deniz altyapısı bağlantıları kurmaya yönelik iddialı bir plan olan Kuşak ve Yol Girişimini başlatmasından bir yıl sonra, 2014 yılında Kolombo´ya yaptığı ziyaret sırasında resmi olarak açıklandı.
Sri Lanka, Tamil ayrılıkçılarıyla 2009´da sona eren uzun bir savaşın ardından yeniden inşa etmek için mali yardım için Çin´e döndü. Batılı ülkeler insan hakları ihlalleri konusunda endişelerini dile getirmişti.